As patentes – assim como outras formas de protecção da propriedade intelectual – destinam-se a proteger da imitação o esforço de inovação. Contudo, por vezes também podem ser apenas uma barreira à entrada de novos concorrentes.
Num vídeo muito pedagógico, Alex Tubarrok da Universidade George Mason dos EUA explica que sentido fazem as patentes, quando é que fazem sentido e em que circunstâncias deveriam ser abolidas.